分享者：Steve Wu 創始人
特斯拉的創辦人伊隆．馬斯克 （Elon Musk）這十年在商業界可說是動見觀瞻的明星級企業家。其特殊的思維模式，似乎潛藏著創造巨大成功的密碼。在眾多對馬斯克的訪談或是報導中，常常會提到「第一性原理」（First Principle）這個詞。然而到底什麼是「第一性原理」呢？為什麼這個思維方式有著極為強大的力量？
第一性原理核心的意涵是從頭開始計算，只採用最基本核心的事實，然後根據此事實推論，創造出新的價值。馬斯克曾說：「我會運用『第一性原理』思維而不是『類比』思維去思考問題。在日常生活中，人總是傾向於比較——別人已經做過了或者正在做這件事情，我們也就去做。這樣的結果只能產生細小的疊代發展。『第一性原理』的思考方式是用物理學的角度看待世界的方法，也就是說一層層剝開事物的表象，看到裏面的本質，然後再從本質一層層往上走。」
這個看似抽象的思維模式，馬斯克在 2022 年 11 月 22 日接受知名投資管理公司 Baron Capital 的創始人羅納德．史提芬．巴隆（Ronald Stephen Baron）訪問時，給出了極其簡單且具體的說明。
馬斯克表示：「第一性原理」首先是讓「你被給予的規定少一點愚蠢。」（the first thing you should do is make the requirements that you’ve been given a less dumb.）他認為我們所受到的規定或限制，多多少少都有些愚蠢（正確說法應該是不合理），所以我們得想辦法讓這些規定或限制少一點愚蠢。如果沒有這樣思考而直接根據限制或規定去行動的話，儘管你會得到正確的答案，但是問題本身卻是錯誤的命題。而且這些規定必須源自於可以解釋為什麼得要有這些規定的人，而不是來自於「部門」，否則當你有疑問時，你不知道要找誰釐清。第二步是去除掉（不必要的）物件或零件，或者是移除（不必要的）流程步驟。
馬斯克說：這聽起來再明顯不過了。但是在製造特斯拉電動車的過程中，一而再再而三的發現，有些部件根本是不需要的。會被設計/組裝在那裡只是為了以防萬一，或者是錯誤，要不就是有人以爲需要採取這個步驟，但實際上根本不需要。他再次強調，這個原則再明顯不過了，但是在製程中特斯拉還是移除掉非常多沒有作用的汽車部件。
他進一步舉例：在特斯拉電動車的電池組上，原本放置了三層玻璃纖維的墊子。當時他正在電池組的生產線上，而把這三層玻璃纖維墊黏在電池組上的這一個步驟，是卡住電池組生產的主要原因。馬斯克採取另一個重要的思維模式來思考產線優化的方法：以終為始。自動化生產是他對特斯拉工廠運作的理想情境。要達到自動化，就需要能讓製程加速。為了讓製程加速，就需要簡化流程。如何簡化？就必須去除掉不必要的部件/流程步驟。
經過調查的結果，特斯拉的降噪部門以為安裝玻璃纖維墊，是電池部門基於防火安全需求而安裝在那裡。馬斯克接著問了電池部門，結果得到了「是為了降噪與防止震動」的回答。為了求證，馬斯克要求將兩步特斯拉電動車車底裝上收音麥克風，一台裝有璃纖維墊，另一台沒有。實測的結果在防治噪音上兩台車根本沒有差別。這時他們才瞭解，這個根本就不需要存在的部件，竟是造成生產線卡住的原因！
特斯拉是全新的電動車製造商，不像其他知名的汽車品牌，擁有悠久的汽車設計和生產歷史。然而這些所謂的「歷史」，有時候反而成為阻礙朝第一性原理思考的障礙。因為可能有太多的「規定」、「限制」，進一步深究其本質時，不見得合理，甚至根本是錯誤或不需要的。上述馬斯克親身經歷的例子正是最好的證明，而正是他以其第一性原理的思維模式，才有辦法層層剝開事物的表象，看到事物的本質，然後再從本質一層層往上走。讓特斯拉不管在設計與生產上，成為電動車的典範。
馬斯克也將第一性原理的思維，成功應用在成立與發展他的太空探索事業 Space X 上。他的願景是要讓人類可以成為跨星球的物種。然而，要做到這一點，第一步就必須大幅降低火箭發射的成本。他進一步研究，發現全世界的火箭都是發射一次即報廢。如果他可以讓火箭重複發射使用，就可以大幅降成本。比方說，同一艘火箭如果可以重複發射十次，成本立刻只剩下原來的十分之一（第一性原理的思維）。因此他大量的投入火箭發射後回收以及重複使用的技術，在他的努力之下，Space X 成功成為最大的民營火箭公司，甚至承攬包括美國太空總署 NASA 的衛星發射合約。馬斯克也因此成立另一個低軌衛星事業 Starlink，並在俄烏戰爭中支援烏克蘭，在全球舞台上大放異彩。
從馬斯克的訪談中，第一性原理的思維模式不再是只存在於天才的神秘基因中。這個通往成功之鑰，其實是非常簡單樸素的原理。大道至簡，只要我們願意在平常的事物上，學習並訓練窮究事物本質的思考方式，便能逐步掌握這把鑰匙，為你開啟通往成功的大門。
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